U.S.-made Patriot air-defense missiles have been largely successful in stopping the Iranian Shaheds and other ballistic missiles, with interception rates over 90%, according to the UAE. But using $4 million missiles to destroy $20,000 drones illustrates a problem that has haunted Western military planners since early in the Ukraine war: The cheap weapons can chew up resources meant for much more complex threats.
Iran’s missile math: $20,000 drones take on $4 million Patriots
By Golnar Motevalli and Gerry Doyle, BLOOMBERG
https://www.japantimes.co.jp/news/2026/03/03/world/iran-missile-drones-patriots/
Just three days into the conflict, the Iran war has become attritional. Waves of drone attacks by the Islamic Republic are putting pressure on the defenses of the U.S. and its partners from Bahrain to the United Arab Emirates, depleting weapons stockpiles. The outcome of the fight may depend on which side runs out of munitions first.
Shahed-136 one-way attack drones, small, rudimentary cruise missiles, continued to pound targets across the Middle East on Monday. The drones have in recent days hit U.S. bases, oil infrastructure and civilian buildings, since the U.S. and Israel air strikes on Iran — a barrage of cruise missiles, drones and precision-guided bombs — began on Saturday.
U.S.-made Patriot air-defense missiles have been largely successful in stopping the Iranian Shaheds and other ballistic missiles, with interception rates over 90%, according to the UAE. But using $4 million missiles to destroy $20,000 drones illustrates a problem that has haunted Western military planners since early in the Ukraine war: The cheap weapons can chew up resources meant for much more complex threats.
The result is that both Iran and the U.S. may run low on weapons in a matter of days or weeks. Whoever can last longer will gain a serious advantage.
Iran’s regional proxies were severely weakened by the war in Gaza and its missile capabilities damaged by the earlier Israel-U.S. attacks in a 12-day war in June. Since then the emphasis for Iran has been to escalate its warnings about the consequences and costs of a Trump strike, knowing that his supporters are broadly opposed to drawn-out, messy wars. Iran’s Supreme Leader Ali Khamenei — who died in Saturday’s air strikes — warned that a U.S. attack would lead to wider conflagration embroiling the whole region.
“Attrition strategy makes operational sense from Iran’s perspective,” said Kelly Grieco, a senior fellow at the Stimson Center think tank. “They are calculating the defenders will exhaust their interceptors and the political will of Gulf states will crack and put pressure on the U.S. and Israel to cease operations before they run out of missiles and drones.”
Qatar’s stocks of Patriot interceptor missiles will last four days at the current rate of use, according to an internal analysis seen by Bloomberg News. Doha has been privately urging a swift end to the conflict.
Iran was estimated to have about 2,000 ballistic missiles after last year’s conflict with Israel. It’s likely to have a much larger number of Shaheds, which Russia, the other main manufacturer, has been able to produce at a rate of several hundred per day, according to analysis by Becca Wasser, defense lead at Bloomberg Economics.
Tehran has fired more than 1,200 projectiles since the start of this year’s conflict, with many — perhaps most — of them being Shaheds. That suggests they could be saving more damaging ballistic missiles for sustained attacks, Wasser added.
Iran’s military is acting apparently without close or frequent coordination with the civilian leadership including the ministry of foreign affairs, according to Foreign Minister Abbas Araghchi.
“Our military units are now in fact independent and somehow isolated and they are acting based on instructions, general instructions given to them in advance,’ Araghchi, a veteran of the Islamic Revolutionary Guard Corps, said in an interview to Al Jazeera on Sunday.
On the U.S. side, Wasser added, strike planners are unlikely to have moved enough munitions to the region to continue for four weeks, as President Donald Trump has estimated they would.
U.S. Defense Secretary Pete Hegseth said at a news conference on Monday that: “This is not Iraq, this is not endless.”
Defensively, Iran has little left to fight with. The aerial attacks in the opening hours of the war hit its surface-to-air batteries, the most modern of which were Russian-made S-300s. U.S. and Israeli fighters have been operating in Iranian airspace without any reported difficulties since then.
The U.S. and its regional partners mainly use Lockheed Martin Corp. Patriot air-defense systems firing PAC-3 missiles. Although the Pentagon has pushed to increase production, only about 600 PAC-3 missiles were built in 2025, according to Lockheed. Based on how many missiles and drones have been reported shot down, thousands of interceptors have most likely been fired in the Middle East since Saturday.
Saudi Arabia and the United Arab Emirates also operate THAAD, a Lockheed system designed to hit more advanced, faster moving missiles at the edges of the atmosphere. Those are unlikely to be used against anything else, and are even more expensive, at about $12 million per missile.
The U.S. has also used patrols of fighter jets using Advanced Precision Kill Weapon System missiles, which cost $20,000 to $30,000 each plus the operating cost of the jets.
Purpose-built anti-drone defenses are less common in the region. Using lasers, automatic cannons or even other drones can be a cheaper way to protect towns, cities and installations, saving expensive systems for bigger problems.
The Iron Beam laser developed by Israeli defense company Rafael Advanced Defense Systems is meant to address this issue, but the Israel Defense Forces said on Monday it had not yet been used in the conflict.
If the current intensity of Iranian strikes continues, PAC-3 stockpiles in the region could run dangerously low within days, according to a person familiar with the matter who asked not to be identified discussing sensitive details. If offensive weapons do too, stalemate could take hold.
“In the meantime, Iran’s inventory of missiles and drones may draw down and the regime itself might be able to remain intact, if in chaos,” said Ankit Panda, a senior fellow at the Carnegie Endowment for International Peace. “This seems to be a likely outcome based on the first 60 hours of this war.”
【寄稿】ウクライナとイランでの戦争、勝利と敗北の経済学
Tom Tugendhat
https://www.msn.com/ja-jp/news/world/寄稿-ウクライナとイランでの戦争-勝利と敗北の経済学/ar-AA23C6mt
イランでの戦争は軍事費に関する古くからの教訓を示している。
600年前にフランス北部アジャンクール近くのぬかるんだ野原で、ヘンリー5世率いる、数で劣る半ば飢えた状態のイングランド軍が、フランス騎士道の精鋭と対峙（たいじ）した。フランスの騎士たちは費用のかかる存在で、何年もかけて訓練を積み、よろいや騎馬には多額の資金が投じられていた。
ヘンリー王の弓兵たちは長弓を携えていた。長弓は費用がほとんどかからず、イングランド中のあらゆる村で訓練を受けた男たちがそれを引いた。一斉射撃が行われると、何百もの騎士が倒れた。量が質を圧倒し、ぬかるみにも助けられた。フランスはこの戦闘に敗れたが、戦争における敗北は戦死者の数によるものではなかった。敗因は、失われた戦力の補充が不可能だったことだ。
迎撃ミサイルのパトリオットは工学の驚異とも呼べる精巧な兵器で、数十年にわたる専門技術の蓄積によって生まれたものであり、一つ一つが何百人ないし何千人もの労働者によって作られている。それらが迎え撃つイランのドローンは矢のようなものだ。安価で多数存在し、大量生産される。
米国は2月以降、イランのミサイルやドローンに対し、パトリオットを1300発超発射している。1発400万ドル（約6億4000万円）前後の迎撃ミサイルが2万～5万ドルの兵器を破壊するために使われている。直近の生産ペースに基づくと、米防衛大手ロッキード・マーチンが過去2カ月半に発射されたミサイルの補充分を生産するには2年かかる。これは敗北の経済学であり、敵対勢力はそれを理解している。
一つ一つのパトリオットはまた、われわれが完全には制御できないサプライチェーン（供給網）で製造されている。米国製の誘導ミサイル用半導体にはヘリウムが使われているが、ヘリウムの供給はイランでの戦争によって寸断されている。仮に米議会が新たな迎撃ミサイル1万発のための予算をあす成立させたとしても、その後さらに金属とガスの調達、要員の訓練や生産ラインの整備が必要になる。われわれが精巧な兵器の原材料不足に直面する一方で、敵対勢力は戦場を安価なドローンで埋め尽くしている。
次世代戦闘機や数十億ドル規模の空母、その他多くの兵器は一つ一つは素晴らしいが、保有数が少な過ぎる上に補充が簡単ではないため、貴重過ぎてリスクを冒せない状態になっている。 技術の高度化がわれわれの弱点になっている。ウクライナは別の道があることを示している。ウクライナの生産ラインからは毎日、1機1000～3000ドルの迎撃ドローンが1000機以上生産されている。同国で製造される攻撃用ドローンの機体は数年ではなく数カ月で再設計され、エンジンはさらに短期で再設計され、また誘導ソフトウエアは数日以内に改良される。コストを下げ続け、単純な技術を迅速かつ大規模に反復使用することで、ウクライナは壊滅的な打撃を敵に与えている。
この軍事面の成果の裏には、政府が構築した市場がある。「ブレーブ1」のようなプログラムが、投資家をスタートアップ企業や前線のユーザーに直接結び付け、迅速なフィードバックをもたらしている。こうして戦時下にある国が2000社を超える防衛企業を活躍させ、構想から前線投入までの生産サイクルを年単位ではなく月単位で回している。
ウクライナは昨年、400万機のドローンを生産し、今年は700万機を生産する計画だ。これは3年前の10倍に当たる。
このことに気付いているのは、われわれだけではない。過去数十年にわたり米国製兵器を購入してきた湾岸君主国は、ドローン戦争のパートナーとしてウクライナに注目している。ウクライナ製モデルは安価で迅速に生産でき、東部ドンバス地方の前線で今も活発な開発が続いている。
米国は緊密な関係の同盟諸国に対してさえも米国製巡航ミサイルを使用させることに慎重だが、ウクライナは代替手段を持っている。2025年6月にウクライナが敢行した「スパイダーズ・ウェブ（クモの巣）」作戦がそれを示している。ロシア領の奥深くへと秘密裏に持ち込んだ100機超のドローンを使って、4カ所の空軍基地、複数の爆撃機を含む41機の航空機を損壊し、ロシア側に推定70億ドルの被害を与えた。
北大西洋条約機構（NATO）が抱える問題の解決策になるのは、別の精緻な大型兵器システムではない。必要なのは、アイデアを採用して、それを年間100万機規模の生産に転換できるような産業基盤だ。民生用の生産ラインを国防用に転換させ、月産10万機ペースのドローン供給を可能にする契約をメーカーと結ぶことだ。10年間に十余りの大型兵器システムしか納入しないメーカーとの契約ではない。
ウクライナにとって、これは勝利の経済学だ。数十億ドル規模の兵器を、1機当たりのコストが2000ドルほどのドローンで破壊したのだ。
目指すべきゴールは、もはや完璧な兵器の開発ではない。まず最善を尽くして生産し、次には90％の能力のものを80％のコストで、半分の時間で生産する。その過程を何度も何度も、1000回でも繰り返す。そうすれば兵器庫を満たせるようになるだけでなく、兵器庫を常に満杯にしておけるシステムが出来上がる。
イランとの戦争における米軍の装備はアジャンクールの戦いでのフランス軍の装備のようだが、われわれが必要としているのは大勢の弓兵だ。
防衛関係費全体（令和8年度は総額約9兆円規模）の内訳は、主に以下のとおり：
・人件・糧食費：約27.7％〜33％（隊員の給与、退職金、食事など）
・維持費：約30％（装備品の修理、燃料、基地の光熱水費など）
・装備品購入費：約21％〜29％（ミサイル、航空機、艦船などの新規調達費用）
装備品購入費は2兆円くらいしかない。数千のミサイルやドローンから国を守るために２兆円のパトリオットを使わなければならないとすると、数万のミサイルやドローンが飛んで来たら、お手上げということになる。
電気施設が破壊され、通信施設も破壊されれば、それまで。国外に作戦本部を置き宇宙通信を使うしかなくなるが、多分それもできない。
攻撃は最大の防御だという原点に立ち返るしかない。