The ecological concept of human carrying capacity is necessarily complicated because human beings are the ‘ultimate ecosystem engineers’ who moderate the environment for their benefit. For at least the last few hundred years, human ingenuity, access to massive stocks of fossil fuels, and technological development have driven facilitation whereby increasing human abundance has promoted higher population growth rates. However, this positive relationship broke down during the 1950s, and by 1962, the global human population entered a phase where the growth rate consistently declined as population increased. The onset of this negative phase occurred 8 years before a global biocapacity deficit began in 1970. The onset of the negative phase also varies regionally, with the lowest-income and highest fertility regions entering this phase later than higher-income regions. A Ricker logistic model fitted to the negative phase predicts that the global population could reach 11.7–12.4 billion people between 2067 and 2076. The same model fitted to the facilitation phase predicts a maximum population of 2.5 billion people that Earth might be able to maintain. The negative phase also correlates strongly with the trend in global temperature anomaly, ecological footprint, and total emissions, with more of their variation explained by increasing population size rather than increasing per-capita consumption. The Earth cannot sustain the future human population, or even today’s, without a major overhaul of socio-cultural practices for using land, water, energy, biodiversity, and other resources.
Global human population has surpassed Earth’s sustainable carrying capacity
Corey J A Bradshaw*, Melinda A Judge, Daniel T Blumstein, Paul R Ehrlich, Aisha N Z Dasgupta, Mathis Wackernagel, Lewis J Z Weeda and Peter N Le Souëf
https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ae51aa
地球の人口は完全キャパオーバー。理想は25億人
by Kenji P. Miyajima
https://www.msn.com/ja-jp/news/techandscience/地球の人口は完全キャパオーバー-理想は25億人/ar-AA22V7LQ
25億人。1950年頃の世界人口が地球の限界ってこと…？。
地球の人口に関するショッキングな研究結果が発表されました。なんでも、地球が持続可能な状態で支えられる人口は、約25億人なのだそうですよ。
現在の世界人口は約83億人なので、私たち人類は地球のキャパの3倍以上も負荷をかけていることになります。
世界人口は完全に｢地球のキャパ｣超え
どうして地球の適正人口はこれほどまでに小さいのでしょうか？ それは、すべての人が経済的に安定し、快適な生活水準を維持することを前提に計算されているからです。
科学誌Environmental Research Lettersに掲載された研究結果の主執筆者で、フリンダース大学（オーストラリア）の地球生態学者であるコーリー・ブラッドショー教授は、現状についてニュースリリースで次のように警鐘を鳴らしています。
教授が指摘するように、今の私たちは地球の再生能力を超えて、いわば貯金を切り崩して生活している状態と言えそうです。ともすると、切り崩しているのは、ほかの地域で暮らす人々や、まだ地球上に生まれていない未来の世代の貯金だったりします。
人口爆発を支えてきたのは「化石燃料」
そもそも、なぜここまで人口が増えてしまったのでしょう？
かつての人類は、自然の制約の中で生活していましたが、産業革命以降、化石燃料によって膨大なエネルギーを手にしたことで状況が一変しました。
安価なエネルギーによって、化学肥料による食料の大幅な増産や、世界規模のサプライチェーンが可能になり、以前は考えられなかったほど多くの命を養えるようになりました。つまり、今の人口は、化石燃料によって人工的に引き上げられたキャパシティの上に成り立っています。
限界を超え続けるとどうなるのか
研究では、1960年代を境に人口の増加ペースが鈍化しているものの、この調子で推移していくと今世紀後半に117億人から124億人でピークを迎えると予測されています。
もしこのまま増え続ければ、食料や水資源の不足、生物多様性の喪失、そして深刻な気候変動がさらに加速するのは避けられないといいます。
今回の研究で特に注目すべきなのは、温室効果ガスの排出や環境破壊の最大の要因が、一人あたりの消費量よりも、｢人口規模そのもの｣にあると示された点です。人口が増えすぎて、個人の消費を抑えればなんとかできるレベルじゃなくなってしまったというわけです。
社会構造のゆがみと偏る負担
ここで考えなければならないのが、今の社会構造の矛盾です。現代の経済は、無限の成長を前提にしていますが、地球は有限なので、今の生活様式を続けるのは物理的に不可能です。
また、恩恵と負担の所在が偏っている現実もあります。富裕な地域は、早くから化石燃料の恩恵を受けて発展してきましたが、現在、資源の過剰消費がもたらす気候変動や生態系崩壊のツケを払わされているのは、その恩恵を十分に受けていない低所得地域や、負の遺産を引き継ぐ将来世代です。
いわゆるグローバルノースの富裕国と、グローバルサウスの開発途上国における南北問題でもありますが、先進国内でも社会構造的な不公正によって、弱い立場に置かれている人々に負担が偏っています。ブラッドショー教授は、持続不可能な現状をこう表現しています。
そして、研究論文では、いかなる開発も、将来世代を考慮に入れるべきと以下のように指摘します。
未来のために再定義すべき｢豊かさ｣
では、環境に過度の負荷をかけないためにはどうすればいいのでしょうか。研究者は、｢人口の安定化｣、｢消費の抑制｣、｢自然システムの保護｣を同時に進める必要があると主張しています。
土地やエネルギー、食料の使い方を根本から見直し、再生可能な資源の範囲内で暮らす社会構造にアップデートする必要があるそうです。
しかし、研究結果は、決してそのような未来へ向かうことに楽観的ではないことを示しています。研究チームは、論文の最後を次のように締めくくっています。
それでも、ブラッドショー教授は、まだ変化は可能だと前を向きます。
私たちの選択が、今を生きる世代の未来だけでなく、いまここで何も決めることができない将来世代の未来も決めることになります。｢真の豊かさ｣とは何かを真剣に考えて、賢明な選択をしたいですね。